Semmelweis y la fiebre puerperal.

Ignaz Semmelweis era un médico húngaro que trabajaba en el hospital de Viena, dónde, según los datos recogidos, una proporción alta de mujeres morían después de dar a luz en  su sección a causa de una enfermedad contraída por las pacientes llamada fiebre puerperal, mientras que en la otra sección el número de muertes era bastante inferior. Semmelweis se planteó varias hipótesis hasta llegar a la correcta. Una de ellas les fue atribuida a los estudiantes de medicina en prácticas por las lesiones producidas por los reconocimientos poco cuidadosos que les practicaban a las pacientes, aunque esta se desechó porque se redujo a la mitad el número de estudiantes y se restringió al mínimo el número de mujeres que ellos reconocían; la mortalidad, en cambió no disminuyó. En otra de ellas, Semmelweis se preguntó porque la fiebre puerperal se dio en el hospital dónde las parturientas estaban atendidas por médicos y no en la ciudad dónde las mujeres daban a luz en sus casas con menor atención, aunque no fue capaz de resolver su duda. Él siguió investigando todas las hipótesis: los estudiantes, las parturientas hospitalizadas, las parturientas que daban a luz en casa,… Fue obteniendo diferentes datos a partir de las distintas variables estudiadas en todas las hipótesis que iba lanzando y contrastando todos estos datos, a los tres años de investigar el problema, se le ocurrió la idea que tanto él como el equipo médico y los estudiantes, antes de reconocer a las parturientas, solían realizar autopsias, por lo que pensó que “la materia cadavérica” que estaba en las personas muertas del hospital se transportaba a las parturientas y las infectaba, cayendo en las fiebres puerperales y casi siempre en la mortalidad. Para resolver esta hipótesis, Semmelweis ordenó a todos lavarse las manos con una solución de cal clorurada antes de reconocer a ninguna parturienta. La mortalidad comenzó a decrecer hasta tal punto de tener un número de muertes inferior a la otra sección, por lo que esta hipótesis fue demostrada y aceptada con el tiempo, haciendo que a partir de entonces todo el personal hospitalario utilicen productos desinfectantes antes de reconocer a un paciente.